Durante mi último viaje a Grecia pude visitar el ágora o antigua plaza pública de Atenas, donde sus habitantes, hace más de 2000 años, debían pasear tan ajetreados como en cualquier ciudad de nuestra civilización moderna.
Explorar esta enorme plaza es una verdadera aventura, en ella vas a encontrar curiosas construcciones como el Monumento de los héroes epónimos o la Torre de los Vientos. Este último edificio esta construido en mármol sobre una planta octogonal. Su diseñador fue el astrónomo Andrónico de Cirro. Su preocupación por los agentes atmosféricos le llevó a crear esta torre, también llamada "Holorogión" de 12 metros de alto. Antiguamente contenía nueve diales de reloj de sol, una clepsidra o reloj de agua, una brújula y una veleta ubicada sobre el tejado, que indicaba la dirección del viento, de ella recibió su nombre.
En la antigüedad se hallaba en la cumbre de la Torre de los Vientos una figura de bronce de Tritón, que poseía una vara en su mano que giraba con el viento y apuntaba en función del mismo. De aquí proviene la costumbre de colocar veletas en lo alto de las torres.
Como he indicado arriba, una de las piezas que contenía esta construcción clásica, verdadero tesoro para la comunidad científica, es la clepsidra o reloj de agua:
El nombre proviene del latín clepsydra, que a su vez deriva del griego Klepsydra que significa ladrón de agua, ya que parece como si un recipiente le quitara el agua a otro. De origen mesopotámico, es un instrumento que sirve para medir el tiempo a partir de lo que tarda en caer el agua de un recipiente a otro.
Durante muchos siglos la gente ha utilizado los astros (estrellas, luna y sol) para la medición del tiempo. Pero no fue hasta en la época egipcia cuando se empezaron a utilizar las primeras clepsidras, especialmente durante la noche cuando los relojes de sol ya no servían. Consistían en vasijas de barro llenas de agua hasta una medida, con un orificio en su base por el que salía el agua a una velocidad determinada y por lo tanto en un tiempo concreto. El cuenco estaba marcado con varias marcas que indicaban el tiempo transcurrido en las diferentes estaciones del año.
Por desgracia no nos ha quedado ninguna clepsidra griega, conocemos su existencia y mecanismo a través de los escritos de la época.
En Murcia podemos encontrar este monumento en la Plaza Camachos de la capital. No es una verdadera clepsidra pero nos puede dar una idea de cómo serían en la antigüedad.
En clase de Ciencias hemos realizado hoy una clepsidra con botellas de plástico de reciclaje (recordamos una de las "R", "r-eutilización".
